મધ્ય અમેરિકન દેશ પનામા શુક્રવારે ભૂકંપના શક્તિશાળી આંચકાઓથી ધ્રૂજી ઊઠ્યો. થોડા જ સમયના અંતરે આવેલા 7.7 અને 6.6ની તીવ્રતાના બે ભૂકંપોએ દેશના અનેક ભાગોમાં અફરાતફરી મચાવી દીધી. ભૂકંપ બાદ સતત ડઝનેક આફ્ટરશોક્સ અનુભવાતા લોકોમાં ભયનો માહોલ રહ્યો. અનેક ઇમારતોને નુકસાન થયું, રસ્તાઓમાં મોટી તિરાડો પડી અને હજારો લોકો સાવચેતીના ભાગરૂપે ઘરોની બહાર નીકળી આવ્યા. વહીવટીતંત્રે રાહત અને નુકસાનના આકલનની કામગીરી શરૂ કરી દીધી છે. 7.7ની તીવ્રતાના ભૂકંપથી પનામા ધ્રૂજી ઊઠ્યું અમેરિકી ભૂગર્ભ સર્વેક્ષણ મુજબ, પહેલો અને સૌથી શક્તિશાળી ભૂકંપ પનામાના હેરેરા પ્રાંતમાં આવેલા પિટાલોસા અરિબા સમુદાયના દક્ષિણ-પશ્ચિમમાં આવ્યો હતો. ભૂકંપની ઊંડાઈ લગભગ 10 કિલોમીટર હોવાનું જણાવાયું છે. શરૂઆતમાં તેની તીવ્રતા 8.0 માપવામાં આવી હતી, જેને બાદમાં સુધારીને 7.7 કરવામાં આવી. તેના થોડા સમય બાદ 6.6ની તીવ્રતાનો વધુ એક મોટો ભૂકંપ આવ્યો, જેના કારણે પહેલેથી જ ડરી ગયેલા લોકોમાં વધુ ગભરાટ ફેલાયો. આંચકા પડોશી દેશ કોલંબિયા સુધી અનુભવાયા. રાજધાની પનામા સિટીમાં ભય ન્યૂઝ એજન્સી એપી મુજબ ભૂકંપ બાદ રાજધાની પનામા સિટીમાં લોકો પોતાના ઘરો અને કાર્યાલયોમાંથી બહાર નીકળી આવ્યા. અનેક સ્થળોએ લોકો ખુલ્લા મેદાનો અને રસ્તાઓ પર એકત્ર થઈને પરિસ્થિતિ સામાન્ય થવાની રાહ જોતા જોવા મળ્યા. હેરેરા પ્રાંતના રહેવાસી રોસેન્ડો ડોમિંગેઝે જણાવ્યું કે આંચકા એટલા તીવ્ર હતા કે રસોડામાં રાખેલો સામાન પણ પડી ગયો. તેમણે કહ્યું કે લોકો ખૂબ જ ડરી ગયા છે અને મોટી સંખ્યામાં ઘરોમાંથી બહાર નીકળી આવ્યા છે. આફ્ટરશોક્સ સતત આવતા રહ્યા મુખ્ય ભૂકંપો બાદ સમગ્ર વિસ્તારમાં આફ્ટરશોક્સનો સિલસિલો ચાલુ રહ્યો. ઘણા આંચકાઓની તીવ્રતા 5.8, 5.5 અને 5.2 નોંધાઈ. પનામા યુનિવર્સિટીના ભૂકંપ વૈજ્ઞાનિકો અનુસાર 45થી વધુ આફ્ટરશોક્સ નોંધાયા, જોકે તેમાંના ઘણા એટલા હળવા હતા કે સામાન્ય લોકોને અનુભવાયા નહોતા. અનેક ઇમારતોને નુકસાન રાષ્ટ્રીય નાગરિક સુરક્ષા સેવાના અધિકારીઓના જણાવ્યા અનુસાર સૌથી વધુ નુકસાન વેરાગુઆસ, હેરેરા અને લોસ સાન્તોસ પ્રાંતોમાં નોંધાયું છે. પેનનોમે શહેરમાં આંશિક રીતે નુકસાન પામેલી ઇમારતમાંથી કાટમાળ પડતાં એક વ્યક્તિ ઘાયલ થઈ ગઈ. શહેરના મુખ્ય ચોકમાં આવેલા કેથેડ્રલમાં પણ તિરાડો પડવા અને આંશિક નુકસાન થયાની જાણકારી મળી છે. સ્થાનિક મીડિયા અહેવાલો અનુસાર લોસ સાન્તોસ પ્રાંતમાં આવેલું ઔપનિવેશિક શૈલીનું પ્રસિદ્ધ ચર્ચ ઑફ સાન અતાનાસિયોનો એક ભાગ ધરાશાયી થયો. આ ચર્ચને વર્ષ 1938માં રાષ્ટ્રીય ઐતિહાસિક ધરોહર જાહેર કરવામાં આવ્યું હતું. આ ઉપરાંત અનેક રસ્તાઓ પર ઊંડી તિરાડો પડ્યાના અહેવાલ છે, જેના કારણે વાહનવ્યવહારને અસર થઈ છે. મૃત્યુની પુષ્ટિ નથી પનામાના રાષ્ટ્રપતિ જોસ રાઉલ મુલિનોએ જણાવ્યું કે શુક્રવાર મોડી સાંજ સુધી કોઈના મૃત્યુની પુષ્ટિ થઈ નથી. જોકે તેમણે ચેતવણી આપી કે આવનારા કલાકો અને દિવસોમાં પરિસ્થિતિ બદલાઈ શકે છે. નાગરિકોને શાંત રહેવાની અપીલ કરતાં તેમણે કહ્યું કે આવી કુદરતી આપત્તિ માટે સંપૂર્ણ રીતે તૈયાર રહેવું કોઈ માટે શક્ય હોતું નથી.