દક્ષિણ આફ્રિકાના પૂર્વ ક્રિકેટર જૉન્ટી રોડ્સને દુનિયા તેમના શાનદાર ફિલ્ડિંગ માટે ઓળખે છે. પરંતુ ભારત સાથે તેમનો સંબંધ માત્ર ક્રિકેટ પૂરતો નથી. રોડ્સે ફરી એકવાર ભારત પ્રત્યેનો પ્રેમ વ્યક્ત કરતાં કહ્યું કે તેઓ પોતાને અડધા ભારતીય અને અડધા દક્ષિણ આફ્રિકન માને છે. તેમનાં બે બાળકોનો જન્મ મુંબઈમાં થયો હતો અને તેમની દીકરીનું નામ પણ ‘ઇન્ડિયા’ છે. રોડ્સે કહ્યું કે તેઓ અને તેમનો પરિવાર ભારત પાછા આવવાનું પસંદ કરે છે.

‘ભારત આવવું મને ખૂબ ગમે છે’

જૉન્ટી રોડ્સ 20 ઓક્ટોબરે ચેન્નઈમાં એક કાર્યક્રમમાં હાજર રહ્યા હતા. આ દરમિયાન તેમણે ભારત સાથેના પોતાના જોડાણ વિશે વાત કરી હતી. રોડ્સે કહ્યું, “હું અડધો ભારતીય અને અડધો દક્ષિણ આફ્રિકન છું. હું ચેન્નઈમાં અને મહાબલીપુરમના દરિયાકાંઠાના વિસ્તારમાં ઘણો સમય વિતાવું છું. પરિવાર તરીકે અમે વર્ષનો લગભગ અડધો સમય ગોવામાં રહીએ છીએ. મારાં બે બાળકોનો જન્મ પણ IPL દરમિયાન મુંબઈમાં થયો હતો. મને અને મારી પત્નીને ભારત પાછા આવવું ખૂબ ગમે છે.” રોડ્સ લાંબા સમયથી ભારત આવતા રહે છે. IPLમાં અલગ-અલગ ટીમો સાથે જોડાયેલા રહેવાને કારણે પણ તેમનો ભારત સાથેનો સંબંધ વધુ ગાઢ બન્યો છે.

દીકરીનું નામ ‘ઇન્ડિયા’ કેમ રાખ્યું?

જૉન્ટી રોડ્સની દીકરીનો જન્મ 2015માં મુંબઈમાં થયો હતો. તેમણે પોતાની દીકરીનું નામ ‘ઇન્ડિયા જીન રોડ્સ’ રાખ્યું છે. આ નામ પણ ભારત સાથેના તેમના ખાસ જોડાણને દર્શાવે છે. રોડ્સનો પરિવાર ભારતની સંસ્કૃતિ અને જીવનશૈલી સાથે જોડાયેલો છે. તેઓ પરિવાર સાથે ગોવામાં પણ ઘણો સમય વિતાવે છે. તેમના માટે ભારત માત્ર ક્રિકેટ રમવા કે કામ કરવા આવવાની જગ્યા નથી, પરંતુ પરિવાર સાથે જોડાયેલી ખાસ જગ્યા છે.

IPLના ખેલાડીઓને પોતાના કરતાં સારા ફિલ્ડર બનાવવા માગે છે

જૉન્ટી રોડ્સે ક્રિકેટમાં પોતાની ઓળખ શાનદાર ફિલ્ડિંગથી બનાવી હતી. 1992ના વર્લ્ડ કપમાં પાકિસ્તાનના ઇન્ઝમામ-ઉલ-હકને રનઆઉટ કરવાની તેમની તસવીર આજે પણ ક્રિકેટ ચાહકોને યાદ છે. જોકે, રોડ્સ હવે પોતાની જૂની સિદ્ધિઓ કરતાં યુવા ખેલાડીઓને તૈયાર કરવા પર વધુ ધ્યાન આપવા માગે છે. તેમણે કહ્યું કે તેમની ઇચ્છા છે કે IPLમાં રમતા ખેલાડીઓ તેમના કરતાં પણ સારા ફિલ્ડર બને. રોડ્સે કહ્યું, “લોકો કહે છે કે મારી ઓળખ 1992માં ઇન્ઝમામ-ઉલ-હકને રનઆઉટ કરવા સાથે જોડાયેલી છે. પરંતુ હું IPLના ખેલાડીઓને મારા કરતાં પણ સારા ફિલ્ડર બનાવવા માગું છું.”

હવે સોલર એનર્જી સાથે પણ જોડાયા

જૉન્ટી રોડ્સ ચેન્નઈમાં Evolve Energy Group દ્વારા શરૂ કરાયેલા નવા સોલર એક્સપિરિયન્સ સેન્ટરના ઉદ્ઘાટન માટે આવ્યા હતા. તેઓ આ કંપનીના બ્રાન્ડ એમ્બેસેડર પણ છે. રોડ્સે કહ્યું કે તેઓ પહેલાં ભારતમાં અલગ-અલગ વસ્તુઓ અને બ્રાન્ડ સાથે જોડાયેલા હતા, પરંતુ રિન્યુએબલ એનર્જી એટલે કે સૂર્ય જેવી કુદરતી ઊર્જાથી વીજળી બનાવવાના ક્ષેત્રમાં આ તેમનો પહેલો અનુભવ છે. તેમણે સોલર એનર્જી વિશે લોકોમાં સમજ વધારવાની જરૂરિયાત પર પણ ભાર મૂક્યો. તેમના મતે, માત્ર વાતો કરવાને બદલે ભવિષ્યની પેઢી માટે સ્વચ્છ ઊર્જા અપનાવવા પગલાં ભરવાં જરૂરી છે.

જૉન્ટી રોડ્સની વાતોથી સ્પષ્ટ થાય છે કે ભારત સાથેનો તેમનો સંબંધ ક્રિકેટથી ઘણો આગળ વધી ગયો છે. પરિવાર સાથે અહીં સમય વિતાવવો, તેમનાં બાળકોનો મુંબઈમાં જન્મ અને દીકરીનું નામ ‘ઇન્ડિયા’ રાખવું—આ બધું ભારત સાથેના તેમના જોડાણને દર્શાવે છે.

આ પણ વાંચો: Virat Kohliની બહેનની એક પોસ્ટથી ખળભળાટ! PM મોદી પરના વીડિયોમાં એવું તો શું હતું કે આપવી પડી સફાઈ?