અમેરિકાના રક્ષા મંત્રી પીટ હેગસેથને બુધવારે આર્લિંગ્ટન નેશનલ સેમેટરીમાં એક સૈનિકે ઠપકો આપ્યો. હેગસેથ પોતાની પત્ની અને સલાહકારો સાથે અજાણ્યા સૈનિકની સમાધિ (ટોમ્બ ઑફ ધ અનનોન સોલ્જર) સામે તસવીરો પડાવી રહ્યા હતા. તે દરમિયાન તેમની સાથે આવેલી એક મહિલા હસવા લાગી. આથી સમાધિની સુરક્ષામાં તૈનાત સૈનિકે સૌને શાંતિ જાળવવા અને શહીદો પ્રત્યે સન્માન દર્શાવવા કહ્યું. ત્યાં હાજર રિપોર્ટરોના કેમેરામાં આ ઘટના રેકોર્ડ થઈ ગઈ. પેન્ટાગોને હેગસેથનો બચાવ કર્યો હેગસેથ બુધવારે રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ સાથે કબ્રસ્તાનમાં આયોજિત વાર્ષિક વેટરન્સ ડે કાર્યક્રમમાં જોડાયા હતા. તેમની સાથે તેમની પત્ની જેનિફર હેગસેથ અને ત્રણ સલાહકારો રિકી બુરિયા, ટેમી રાડાબો અને પેટ્રિક વીવર પણ હાજર હતા. પેન્ટાગોનના મુખ્ય પ્રવક્તા સીન પાર્નેલે જણાવ્યું કે સૈનિકે પોતાની જવાબદારી યોગ્ય રીતે નિભાવી. તેમણે કહ્યું, સચિવ અને સમગ્ર સંરક્ષણ વિભાગ હંમેશા અમેરિકન સૈનિકોના બલિદાનનું સન્માન કરતા આવ્યા છે અને આગળ પણ કરતા રહેશે. આ ગંભીર દિવસે એક સૈનિકે સૌને ગરિમા જાળવવાની યોગ્ય વાત યાદ અપાવી. પૂર્વ રિપબ્લિકન સાંસદે હેગસેથના વર્તન પર નારાજગી વ્યક્ત કરી અમેરિકાના પૂર્વ રિપબ્લિકન સાંસદ એડમ કિન્ઝિંગરે આ ઘટના પર નારાજગી વ્યક્ત કરી. તેમણે X પર લખ્યું કે અજ્ઞાત સૈનિકની સમાધિ જેવી જગ્યાએ હેગસેથે આ પ્રકારનું વર્તન કરવું ન જોઈએ. તેમણે કહ્યું કે હેગસેથ દરેક જગ્યાએ લોકોનું ધ્યાન પોતાની તરફ ખેંચવા માંગે છે. કિન્ઝિંગરે તેમને રક્ષામંત્રીના પદ માટે પણ અયોગ્ય ગણાવ્યા. સૈનિકો 24 કલાક સમાધિની રક્ષા કરે છે અજ્ઞાત સૈનિકની સમાધિની સુરક્ષા કરવી અમેરિકી સેનાના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત કાર્યોમાંનું એક માનવામાં આવે છે. સેનાની થર્ડ યુએસ ઇન્ફન્ટ્રી રેજિમેન્ટના સૈનિકો અહીં 24 કલાક પહેરો આપે છે. આ રેજિમેન્ટને ‘ધ ઓલ્ડ ગાર્ડ’ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. લગભગ 90 વર્ષથી આ સમાધિ પર સતત પહેરો આપવાની પરંપરા ચાલી આવી રહી છે. કબ્રસ્તાનના નિયમો અનુસાર, અહીં કોઈને બૂમો પાડવાની કે ઊંચા અવાજે વાત કરવાની મંજૂરી નથી. દરેક પાસેથી શાંતિ અને સન્માન જાળવવાની અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે. 2024માં પણ વિવાદ થયો હતો આ પહેલી વાર નથી કે રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પ અને તેમની ટીમ સાથે જોડાયેલો કોઈ મામલો આ સ્મશાનસ્થળે સામે આવ્યો હોય. 2024માં ટ્રમ્પની ચૂંટણી પ્રચાર ટીમ અને સ્મશાનસ્થળના એક અધિકારી વચ્ચે વિવાદ થયો હતો. ટ્રમ્પની ટીમ પર એવા વિસ્તારોમાં તસવીરો અને વીડિયો બનાવવાનો આરોપ હતો, જ્યાં તાજેતરના યુદ્ધમાં માર્યા ગયેલા અમેરિકન સૈનિકોને દફનાવવામાં આવ્યા છે. તે સમયે સ્મશાનસ્થળના વહીવટીતંત્રે કહ્યું હતું કે અમેરિકન સૈન્યના સ્મશાનસ્થળોમાં રાજકીય પ્રચાર અને તેની સાથે જોડાયેલી પ્રવૃત્તિઓ પર સંઘીય કાયદા હેઠળ પ્રતિબંધ છે. તે સમયે ટ્રમ્પ અફઘાનિસ્તાનમાંથી અમેરિકન સૈન્યની વાપસી દરમિયાન આત્મઘાતી હુમલામાં માર્યા ગયેલા 13 અમેરિકન સૈનિકોને શ્રદ્ધાંજલિ આપવા પહોંચ્યા હતા. ઈરાન યુદ્ધને કારણે વિવાદમાં હેગસેથ પીટ હેગસેથ પોતે પણ સેનાના પૂર્વ સૈનિક છે. તેમણે આર્મી નેશનલ ગાર્ડમાં સેવા આપી છે. મંગળવારે અમેરિકન સંસદમાં તેમની સામે મહાભિયોગ ચલાવવાનો પ્રયાસ થયો હતો, પરંતુ રિપબ્લિકન સાંસદોએ તેને અટકાવી દીધો. ગયા અઠવાડિયે યોજાયેલી મિડટર્મ ચૂંટણીના પરિણામો બાદ હેગસેથ પર દબાણ વધ્યું છે. ચૂંટણીમાં ઈરાન યુદ્ધને લઈને લોકોની નારાજગી પણ એક મોટો મુદ્દો રહી હતી. જોકે, રાષ્ટ્રપતિ ટ્રમ્પ હજુ પણ તેમનું સમર્થન કરી રહ્યા છે.