ઝામ્બિયામાં આફ્રિકન જંગલી કૂતરાના ત્રણ ભાઈઓએ સાથીની શોધમાં લગભગ 4 હજાર કિલોમીટરની મુસાફરી કરી. આ મુસાફરી લગભગ 8 મહિના ચાલી. વૈજ્ઞાનિકોના મતે, સાથીની શોધમાં આફ્રિકાના કોઈ જમીન પર રહેતા સસ્તન પ્રાણી દ્વારા કાપવામાં આવેલું આ અત્યાર સુધીનું સૌથી લાંબુ રેકોર્ડ કરાયેલું અંતર છે. આ ત્રણેયની મુસાફરી સીધી નહોતી. રસ્તામાં ખેતી, શહેરો અને માનવ વસાહતો હતી. તેનાથી બચવા માટે ત્રણેય વારંવાર પોતાનો રસ્તો બદલતા રહ્યા. આ જ કારણ હતું કે લગભગ 420 કિમીના સીધા અંતર માટે તેમને લગભગ 4 હજાર કિમી ચાલવું પડ્યું. 420 કિમીનું અંતર, પણ મુસાફરી 4 હજાર કિમીની જો નકશા પર બંને છેડા વચ્ચે સીધી રેખા દોરવામાં આવે તો ત્રણેય ભાઈઓએ લગભગ 260 માઈલ એટલે કે 420 કિમીનું અંતર કાપ્યું. પરંતુ વાસ્તવમાં તેઓ લગભગ 2,485 માઈલ એટલે કે 4 હજાર કિમી ફર્યા. વિચારો, મંઝિલ 420 કિમી દૂર હોય અને ત્યાં પહોંચવા માટે 4 હજાર કિમીનો ચક્કર લગાવવો પડે. આ જંગલી કૂતરાઓ સાથે કંઈક આવું જ થયું. જ્યાં તેઓ માનવીય ગતિવિધિઓ વધુ જોતા, ત્યાંથી રસ્તો બદલી નાખતા. આ રીતે જંગલો અને અન્ય કુદરતી વિસ્તારો વચ્ચે ફરતા તેમણે એક લાંબો વળાંકવાળો રસ્તો કાપ્યો. વૈજ્ઞાનિકો આ રીતે પોતાના જન્મના ટોળા કે વિસ્તારને છોડીને સાથીની શોધમાં નીકળવાને ડિસ્પર્સલ કહે છે. આ માઈગ્રેશનથી અલગ છે. માઈગ્રેશનમાં પ્રાણીઓ સામાન્ય રીતે ઋતુ સાથે ભોજન કે રહેવાની જગ્યાની શોધમાં એક વિસ્તારમાંથી બીજા વિસ્તારમાં જાય છે અને પછી પાછા ફરે છે. ડિસ્પર્સલમાં પ્રાણી નવા સાથી કે નવા વિસ્તારની શોધમાં નીકળે છે. પોતાના જ ટોળામાં જોડી બનાવતા નથી આફ્રિકન જંગલી કૂતરા ટોળામાં રહેનારા અત્યંત સામાજિક પ્રાણીઓ છે. તેઓ સાથે મળીને શિકાર કરે છે અને ટોળાના બચ્ચાઓની દેખભાળ પણ કરે છે. પરંતુ તેઓ સામાન્ય રીતે પોતાના જન્મના ટોળામાં પ્રજનન કરતા નથી. તેથી મોટા થવા પર તેમની સામે બે રસ્તા હોય છે. તેઓ પોતાના ટોળામાં રહીને રાહ જુએ અને આગળ જતાં તે જ ટોળાનો ભાગ બની રહે, અથવા તો લગભગ 2 થી 3 વર્ષની ઉંમરે સાથીની શોધમાં બહાર નીકળી જાય. ઝામ્બિયામાં આ ત્રણ ભાઈઓએ સાથીની શોધમાં નીકળવાનો રસ્તો પસંદ કર્યો. લુસાકા અને ઔદ્યોગિક વિસ્તારોમાંથી પણ બચીને નીકળ્યા ત્રણેયનો રસ્તો માત્ર જંગલો સુધી સીમિત ન હતો. તેઓ ઝામ્બિયાના અલગ-અલગ વન્યજીવ વિસ્તારો વચ્ચે ફર્યા. આ દરમિયાન તેમણે રાજધાની લુસાકા અને ભારે ઔદ્યોગિક વિકાસવાળા વિસ્તારોની આસપાસથી પણ રસ્તો બનાવ્યો. રસ્તાઓ, શહેરો અને ખેતીને કારણે ઘણા કુદરતી વિસ્તારો એકબીજાથી કપાઈ ગયા છે. આવા સંજોગોમાં કોઈ પ્રાણી માટે એક જંગલમાંથી બીજા જંગલમાં જવું સરળ નથી. તેમ છતાં ત્રણેય ભાઈઓએ આ અવરોધો વચ્ચે રસ્તો કાઢ્યો. વૈજ્ઞાનિકો માટે આ એક મહત્વપૂર્ણ સંકેત છે. આનાથી ખબર પડે છે કે પૂર્વ અને દક્ષિણ આફ્રિકામાં જંગલી કૂતરાઓની અલગ-અલગ વસ્તીઓ કદાચ પહેલાના અંદાજ કરતાં વધુ એકબીજા સાથે જોડાયેલી છે. ત્રણ બહેનો પણ સાથીની શોધમાં નીકળી, 2 ના મોત આ જ સંશોધનમાં ત્રણ માદા જંગલી કૂતરાઓની ગતિવિધિઓ પર પણ નજર રાખવામાં આવી હતી. તેમણે પણ સાથીની શોધમાં લાંબુ અંતર કાપવાનું શરૂ કર્યું હતું. પરંતુ તેમની યાત્રા પૂરી થઈ શકી નહીં. ત્રણેયમાંથી એક શિકારી દ્વારા લગાવવામાં આવેલી તારની જાળ એટલે કે સ્નેરમાં ફસાઈ ગઈ. બાદમાં ત્રણેયમાંથી બેના મોત થયા. બીજાના મોતની જાણકારી મળી શકી નથી. સંશોધકોએ આ પ્રાણીઓની ગતિવિધિઓ પર નજર રાખવા માટે તેમના ગળામાં GPS કોલર લગાવ્યા હતા. તેનાથી જાણવા મળ્યું કે બચેલી માદા જંગલી કૂતરીઓ વારંવાર તે જ જગ્યાએ પાછી ફરી રહી હતી. વૈજ્ઞાનિકોના મતે, આવું વર્તન ત્યારે જોવા મળે છે જ્યારે ટોળાનો કોઈ સાથી મરી જાય છે. જોકે, તે સંપૂર્ણપણે નિશ્ચિત નથી કે તેઓ સાથીને શોધી રહી હતી કે તે જગ્યા સાથે તેમનો સંબંધ જળવાઈ રહ્યો હતો. આ સંશોધનમાં GPS કોલર લગાવવામાં આવેલા કેટલાક અન્ય જંગલી કૂતરાઓના મોત પણ ગેરકાયદેસર શિકાર માટે લગાવવામાં આવેલી જાળમાં ફસાવાથી થયા. જંગલોમાં લગભગ 6 હજાર જ જંગલી કૂતરા બચ્યા છે આફ્રિકન જંગલી કૂતરા આફ્રિકાના સૌથી દુર્લભ શિકારી પ્રાણીઓમાંના એક છે. જંગલોમાં તેમની સંખ્યા લગભગ 6 હજાર જ બાકી છે. તેમના માટે ખતરો માત્ર શિકારીઓથી જ નથી. રસ્તાઓ, શહેરો અને ખેતી તેમના રહેઠાણના વિસ્તારોને નાના-નાના ભાગોમાં વહેંચી રહ્યા છે. આનાથી સાથીની શોધમાં એક વિસ્તારમાંથી બીજા વિસ્તારમાં જવું મુશ્કેલ બની શકે છે. તેમ છતાં, આ સંશોધનમાં ત્રણ ભાઈઓની 4 હજાર કિમીની સફર દર્શાવે છે કે આ પ્રાણીઓ માનવીઓ દ્વારા બદલાયેલા વિસ્તારો વચ્ચે પણ રસ્તો શોધી શકે છે. મોન્ટાના સ્ટેટ યુનિવર્સિટીના પ્રોફેસર સ્કોટ ક્રીલ, જેઓ આ સંશોધનના મુખ્ય લેખક છે અને 1991 થી આફ્રિકન જંગલી કૂતરાઓનો અભ્યાસ કરી રહ્યા છે, તેને સાવચેતી સાથે આશા જગાવનારું પરિણામ માને છે. તેમના મતે, પૂર્વ અને દક્ષિણ આફ્રિકામાં વાડથી ઘેરાયેલા વિસ્તારોને બાદ કરતાં, જંગલી કૂતરાઓની લગભગ તમામ મોટી વસ્તી એકબીજા સાથે જોડાયેલી હોઈ શકે છે. પરંતુ તેમના મતે, ચિત્રનો બીજો પાસું પણ છે. પ્રાણીઓ આટલું લાંબુ અંતર કાપી શકે છે, પરંતુ રસ્તામાં મનુષ્યોને કારણે ઊભા થયેલા જોખમો પણ છે. આમાં સૌથી મોટો ખતરો શિકારીઓ દ્વારા ગોઠવવામાં આવેલા ફાંદાઓનો છે. માત્ર જંગલો બચાવવા પૂરતા નથી, તેમની વચ્ચેના રસ્તાઓ પણ જરૂરી છે આ સંશોધન ઇકોલોજી જર્નલમાં પ્રકાશિત થયું છે. તેના પરિણામો દર્શાવે છે કે વન્યજીવો માટે માત્ર સંરક્ષિત જંગલો બચાવવા પૂરતા નથી. ધારો કે બે મોટા જંગલો છે, પરંતુ તેમની વચ્ચે રસ્તાઓ, શહેરો અને ખેતી એટલી વધી ગઈ છે કે પ્રાણીઓ એકથી બીજા સુધી પહોંચી જ શકતા નથી. આવા કિસ્સામાં, બંને જંગલો ધીમે ધીમે અલગ-અલગ નાના ટાપુઓ જેવા બની જશે. ધ નેચર કન્ઝર્વન્સી સાથે સંકળાયેલા અને સંશોધનના સહ-લેખક બ્રુસ એલન્ડરના મતે, જંગલી કૂતરા અને હાથી જેવા મોટા વિસ્તારમાં ફરતા પ્રાણીઓને જીવંત રહેવા માટે જોડાયેલા કુદરતી વિસ્તારોની જરૂર છે. તેથી સંરક્ષણનો અર્થ ફક્ત જંગલની સીમાની અંદર પ્રાણીઓને બચાવવાનો નથી. જંગલો વચ્ચે એવા કુદરતી રસ્તાઓ પણ બચાવવા પડશે, જેનાથી પ્રાણીઓ સાથી, ખોરાક અને નવા વિસ્તારની શોધમાં સુરક્ષિત રીતે એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ જઈ શકે. ઝામ્બિયામાં ત્રણ જંગલી કૂતરાઓની આ 4 હજાર કિમીની યાત્રા એ વાતનું ઉદાહરણ છે કે જો રસ્તા ખુલ્લા હોય, તો પ્રાણીઓ માણસો દ્વારા બદલાયેલી દુનિયા વચ્ચે પણ હજારો કિલોમીટરનું અંતર કાપી શકે છે.