રશિયામાં શુક્રવાર એટલે કે 18 સપ્ટેમ્બરથી ત્રણ દિવસીય સંસદીય ચૂંટણી શરૂ થઈ ગઈ છે. રાષ્ટ્રપતિ વ્લાદિમીર પુતિનની પાર્ટી યુનાઇટેડ રશિયાનું સંસદમાં વર્ચસ્વ જળવાઈ રહેવાની આશા છે. બીજી તરફ, યુક્રેન યુદ્ધનો ખુલ્લેઆમ વિરોધ કરતી યાબ્લોકો પાર્ટીને ચૂંટણીમાંથી બહાર કરી દેવામાં આવી છે. 2022માં યુક્રેન પર રશિયાના સંપૂર્ણ સૈન્ય હુમલા બાદ આ પ્રથમ સંસદીય ચૂંટણી છે. રશિયાના કબજા હેઠળના યુક્રેનના વિસ્તારોમાં પણ મતદાન થઈ રહ્યું છે. યુક્રેન અને યુરોપિયન સંઘે ત્યાં થઈ રહેલા મતદાનને ગેરકાયદેસર ગણાવ્યું છે. પુતિનની પાર્ટીનું વર્ચસ્વ ફરી કેમ ચૂંટણી જરૂરી છે ક્રેમલિન માટે આ ચૂંટણી માત્ર સંસદના સભ્યોની પસંદગી પૂરતી મર્યાદિત નથી. પુતિન ઇચ્છે છે કે મોટી સંખ્યામાં લોકો મતદાન કરે, જેથી સંદેશ જાય કે યુક્રેન યુદ્ધ દરમિયાન પણ જનતા સરકાર અને રશિયન સૈનિકોની સાથે ઊભી છે. પુતિને શુક્રવારે ઑનલાઇન મતદાન કર્યું. ચૂંટણી પહેલાં તેમણે કહ્યું હતું કે લોકોનો નિર્ણય દર્શાવશે કે લાખો લોકો રશિયન સૈનિકોની સાથે ઊભા છે અને દેશ એકજૂટ છે. 450 બેઠકો માટે થઈ રહ્યું છે મતદાન યુદ્ધવિરોધી યાબ્લોકો પાર્ટી ચૂંટણીની બહાર યાબ્લોકો રશિયાની એકમાત્ર નોંધાયેલ પાર્ટી હતી, જે ખુલ્લેઆમ યુક્રેન યુદ્ધનો વિરોધ કરતી રહી છે. પાર્ટી યુદ્ધ સમાપ્ત કરવા અને વાતચીત દ્વારા શાંતિ સ્થાપવાની વાત કરે છે. રશિયાની સુપ્રીમ કોર્ટે ઑગસ્ટમાં યાબ્લોકોના ઉમેદવારોની યાદીનું રજિસ્ટ્રેશન રદ કરી દીધું. કોર્ટના જણાવ્યા અનુસાર, પાર્ટીએ ચૂંટણી પ્રચારમાં એવા લોકો પાસેથી મળેલા નાણાંનો ઉપયોગ કર્યો, જેમને વિદેશમાંથી નાણાં મળ્યાં હતાં. આ ઉપરાંત, પાર્ટીએ કેટલીક તસવીરો અને અન્ય પ્રચાર સામગ્રીનો પરવાનગી વિના ઉપયોગ કર્યો. ઇન્ટરનેટ પરના પ્રચારને લઈને પણ પાર્ટીએ નિયમો તોડ્યા. જોકે, યાબ્લોકોનું કહેવું છે કે તેને વાસ્તવમાં યુક્રેન યુદ્ધના વિરોધમાં તેના વલણને કારણે ચૂંટણીમાંથી હટાવવામાં આવી હતી. પાર્ટીના કેટલાક ઉમેદવારો હજુ પણ અલગ-અલગ બેઠકો પરથી સ્વતંત્ર ઉમેદવાર તરીકે ચૂંટણી લડી રહ્યા છે. બીજી તરફ, કેટલાક અન્ય યુદ્ધવિરોધી નેતાઓને જેલમાં મોકલવામાં આવ્યા છે અથવા તેમને રશિયા છોડવું પડ્યું છે. કબજા હેઠળના યુક્રેનિયન વિસ્તારોમાં પણ મતદાન આ ચૂંટણીમાં રશિયા પહેલીવાર યુક્રેનના ડોનેત્સ્ક, લુહાંસ્ક, ખેરસોન અને ઝાપોરિઝ્ઝિયા પ્રાંતોના પોતાના કબજા હેઠળના વિસ્તારોમાં પણ મતદાન કરાવી રહ્યું છે. રશિયાએ 2022માં આ ચારેય વિસ્તારોને પોતાના દેશમાં સામેલ કરવાનો દાવો કર્યો હતો. જોકે, યુક્રેન અને મોટા ભાગના અન્ય દેશો રશિયાના આ દાવાને માન્યતા આપતા નથી. આ ચારેય વિસ્તારો પર પણ રશિયાનું સંપૂર્ણ નિયંત્રણ નથી. ક્રિમિયામાં પણ મતદાન થઈ રહ્યું છે. રશિયાએ 2014માં ક્રિમિયા પર કબજો કરીને તેને પોતાના દેશમાં સામેલ કરી લીધું હતું. ડોનેત્સ્કના રશિયાના કબજા હેઠળના વિસ્તારમાં મતદાન દરમિયાન લોકોની પાસે એક સશસ્ત્ર રશિયન સૈનિક પણ તૈનાત જોવા મળ્યો. ચૂંટણી નિરીક્ષકોને આમંત્રણ ન આપ્યું રશિયાએ આ વખતે યુરોપમાં સુરક્ષા અને સહયોગ સંગઠન (OSCE)ના ચૂંટણી નિરીક્ષકોને પણ આમંત્રણ આપ્યું નથી. આથી ચૂંટણીની દેખરેખને લઈને સવાલો ઊભા થઈ રહ્યા છે. 20 સપ્ટેમ્બરની સાંજથી પ્રારંભિક પરિણામો આવવાનું શરૂ થઈ શકે છે. 21 સપ્ટેમ્બર સુધીમાં લગભગ સંપૂર્ણ ચિત્ર સ્પષ્ટ થવાની આશા છે. પુતિનની પાર્ટી સંસદમાં પોતાનું વર્ચસ્વ જાળવી રાખશે એવી આશા છે. પરંતુ આ ચૂંટણીનું મહત્વ માત્ર એ જોવા પૂરતું મર્યાદિત નથી કે કઈ પાર્ટીને કેટલી બેઠકો મળે છે. પુતિન યુક્રેન યુદ્ધ દરમિયાન તેને જનતાના સમર્થન તરીકે રજૂ કરવા માંગે છે. બીજી તરફ, યુદ્ધનો ખુલ્લેઆમ વિરોધ કરતી પાર્ટી ચૂંટણીમાંથી બહાર છે અને રશિયાના કબજા હેઠળના યુક્રેનના વિસ્તારોમાં પણ મતદાન થઈ રહ્યું છે.