ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની બીજી ટી-20 મેચમાં ભારતીય ટીમ મુશ્કેલીમાં હતી. એક પછી એક વિકેટ પડતાં જીત મુશ્કેલ લાગી રહી હતી. ત્યારે યુવા બેટર તિલક વર્માએ શાનદાર બેટિંગ કરીને ટીમને જીત અપાવી. મેચ બાદ પ્લેયર ઓફ ધ મેચ બનેલા તિલકે ખુલાસો કર્યો કે મેચ પહેલાં કોચ ગૌતમ ગંભીર અને બેટિંગ કોચ સીતાંશુ કોટકે તેમને ખાસ વાત કહી હતી. બંનેએ તિલક પર વિશ્વાસ વ્યક્ત કરતાં કહ્યું હતું કે આખો દેશ તેમના પર ભરોસો રાખે છે. આ વાત જ મુશ્કેલ સમયે તિલકના મનમાં ગુંજતી રહી હતી.
‘આખા દેશને તારા પર ભરોસો છે’
તિલક વર્માએ જણાવ્યું કે મેચ પહેલાં તેમની ગૌતમ ગંભીર અને સીતાંશુ કોટક સાથે વાત થઈ હતી. બંનેએ તેમને કહ્યું હતું કે ટીમ અને આખા દેશને તેમની ક્ષમતા પર વિશ્વાસ છે. જો તેઓ અંત સુધી ક્રિઝ પર ટકી રહેશે, તો ભારતને જીત અપાવી શકે છે. તિલકે કહ્યું કે આ વાત તેમના મનમાં સતત ચાલતી રહી હતી. તેથી તેમણે ઉતાવળ કરવાને બદલે અંત સુધી બેટિંગ કરવા અને મેચને છેલ્લી ઘડી સુધી લઈ જવાનો નિર્ણય કર્યો. તિલકના મતે, કોચિંગ સ્ટાફે વ્યક્ત કરેલો વિશ્વાસ તેમના માટે ખૂબ મહત્વનો સાબિત થયો.
70 રનમાં 5 વિકેટ પડી, છતાં હિંમત ન હારી
ક્રાઇસ્ટચર્ચમાં રમાયેલી બીજી ટી-20માં ન્યૂઝીલેન્ડે પહેલાં બેટિંગ કરીને 20 ઓવરમાં 180/5 રન બનાવ્યા હતા. ભારતને જીતવા માટે 181 રનનો લક્ષ્યાંક મળ્યો હતો. જોકે, ભારતીય ટીમની બેટિંગ દરમિયાન 70 રનમાં 5 વિકેટ પડી જતાં મેચ હાથમાંથી સરકતી દેખાઈ રહી હતી. આવા સમયે તિલક વર્માએ જવાબદારી સંભાળી. તેમણે નમન ધીર સાથે ઉપયોગી ભાગીદારી કરી અને ત્યારબાદ નીતિશ કુમાર રેડ્ડી સાથે મળીને મેચનું પાસું પલટી નાખ્યું. બંનેએ 30 બોલમાં અણનમ 69 રનની ભાગીદારી કરી હતી.
તિલકની અણનમ 51 રનની ઇનિંગ
તિલક વર્માએ માત્ર 26 બોલમાં અણનમ 51 રન બનાવ્યા. તેમની ઇનિંગમાં 6 ચોગ્ગા અને 1 છગ્ગો સામેલ હતો. બીજી તરફ નીતિશ કુમાર રેડ્ડીએ 13 બોલમાં અણનમ 26 રન ફટકાર્યા હતા. ભારતે 19.5 ઓવરમાં 6 વિકેટ ગુમાવીને 181 રન બનાવી 4 વિકેટે જીત મેળવી હતી. આ જીત સાથે ભારતે 5 મેચની ટી-20 શ્રેણીમાં 2-0ની લીડ મેળવી લીધી. નિર્ણાયક સમયે શાંત રહીને બેટિંગ કરવા બદલ તિલકને પ્લેયર ઓફ ધ મેચ જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા.
સ્પિનરો સામે બનાવી ખાસ રણનીતિ
તિલકે જણાવ્યું કે પીચ અગાઉની મેચ કરતાં થોડી ધીમી હતી. તેથી નમન ધીર સાથે તેમણે સ્પિનરો સામે જોખમ લેવાને બદલે રન દોડીને લેવા પર ધ્યાન આપ્યું હતું. બંનેએ ઘણી વખત 2-2 રન દોડીને લીધા, જે અંતે ખૂબ ઉપયોગી સાબિત થયા. તિલકે નીતિશ રેડ્ડી સાથેની ભાગીદારીનો ઉલ્લેખ કરતાં કહ્યું કે હૈદરાબાદના બંને ખેલાડીઓ ટીમને જીત અપાવી શક્યા તેનો તેમને આનંદ છે. તિલકની આ ઇનિંગે માત્ર ભારતને શ્રેણીમાં મજબૂત સ્થિતિમાં પહોંચાડ્યું નહીં, પરંતુ મુશ્કેલ સમયે કોચિંગ સ્ટાફે વ્યક્ત કરેલો વિશ્વાસ પણ સાચો સાબિત કર્યો.