ભારતીય ક્રિકેટ ચાહકોને ફરી એકવાર છેલ્લી ઘડી સુધી શ્વાસ થંભાવી દે તેવી મેચ જોવા મળી. ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની બીજી ટી-20માં એક સમયે ભારતીય ટીમ હારની નજીક પહોંચી ગઈ હતી, પરંતુ તિલક વર્મા અને નીતિશ કુમાર રેડ્ડીએ મેદાન પર એવી લડત આપી કે મેચનું પરિણામ જ બદલાઈ ગયું. ભારતે 181 રનના લક્ષ્યાંકનો પીછો કરતાં ચાર વિકેટે જીત મેળવી અને પાંચ મેચની શ્રેણીમાં 2-0ની સરસાઈ મેળવી લીધી.

તિલક વર્માએ સંભાળી જવાબદારી

ક્રાઇસ્ટચર્ચના હેગલી ઓવલ મેદાન પર રમાયેલી આ મેચમાં ભારતને જીતવા માટે 181 રન બનાવવાના હતા. જોકે, શરૂઆતથી જ ન્યૂઝીલેન્ડના બોલરોએ ભારતીય બેટ્સમેનોને મુશ્કેલીમાં મૂકી દીધા હતા. એક સમયે ભારતે માત્ર 71 રનમાં પાંચ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી. આ સ્થિતિમાં ભારત માટે જીત મેળવવી મુશ્કેલ લાગી રહી હતી. ત્યારે તિલક વર્માએ એક છેડો સંભાળ્યો અને સમજદારી સાથે આક્રમક બેટિંગ શરૂ કરી. તેણે માત્ર 26 બોલમાં અણનમ 51 રન ફટકાર્યા. તેની ઇનિંગ્સમાં ચોગ્ગા અને છગ્ગાની મદદથી ભારતની જીતની આશા ફરી જીવંત થઈ. દબાણભરી સ્થિતિમાં પણ તિલકે ધીરજ ગુમાવી નહીં અને યોગ્ય સમયે મોટા ફટકા મારીને ન્યૂઝીલેન્ડના બોલરોને મુશ્કેલીમાં મૂક્યા.

નીતિશ રેડ્ડીએ પણ બતાવી તાકાત

તિલકને નીતિશ કુમાર રેડ્ડીનો મહત્વનો સાથ મળ્યો. નીતિશે માત્ર 13 બોલમાં અણનમ 26 રન બનાવ્યા. બંને બેટ્સમેનોએ છેલ્લી ઓવરોમાં ઝડપી રન બનાવીને મેચ ભારત તરફ વાળી દીધી. ભારતને છેલ્લી 18 બોલમાં 46 રનની જરૂર હતી. આ સમયે પણ બંને ખેલાડીઓએ હાર માની નહીં. ન્યૂઝીલેન્ડના બોલર જેકબ ડફીની ઓવરમાં ભારતે 17 રન બનાવીને જીતની આશા મજબૂત કરી. ત્યારબાદ તિલકે ચોગ્ગા અને છગ્ગા ફટકારીને ભારતને લક્ષ્યાંકની નજીક પહોંચાડ્યું.  છેલ્લી ઓવરમાં ભારતને જીતવા માટે 11 રનની જરૂર હતી. તિલકે ચોગ્ગો ફટકારીને પોતાની અડધી સદી પૂરી કરી અને ટીમને જીતની નજીક પહોંચાડી. ત્યારબાદ નીતિશે નિર્ણાયક સમયે બે રન દોડીને ભારતને વિજય અપાવ્યો. ભારતે એક બોલ બાકી રહેતાં જ લક્ષ્યાંક મેળવી લીધો.

ન્યૂઝીલેન્ડે પણ આપ્યો જોરદાર પડકાર

આ પહેલાં ટોસ હાર્યા બાદ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી ન્યૂઝીલેન્ડની ટીમે 20 ઓવરમાં પાંચ વિકેટે 180 રન બનાવ્યા હતા. શરૂઆતમાં ભારતીય બોલરોએ સારી પકડ બનાવી હતી. ન્યૂઝીલેન્ડે 41 રનમાં ત્રણ વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી, પરંતુ ગ્લેન ફિલિપ્સ અને બેવન જેકોબ્સે મેચમાં વાપસી કરાવી.  ફિલિપ્સે 43 બોલમાં 70 રન બનાવ્યા, જ્યારે જેકોબ્સે 46 બોલમાં 58 રનનું યોગદાન આપ્યું. બંને વચ્ચે ચોથી વિકેટ માટે 116 રનની ભાગીદારી થઈ. આ ભાગીદારીએ ન્યૂઝીલેન્ડને મજબૂત સ્કોર સુધી પહોંચાડ્યું. ભારત તરફથી અર્શદીપ સિંહે બે વિકેટ ઝડપી હતી, જ્યારે પ્રિન્સ યાદવે એક વિકેટ મેળવી હતી. જોકે, ન્યૂઝીલેન્ડના કેપ્ટન મિચેલ સેન્ટનરે બોલિંગમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરતાં 21 રનમાં ચાર વિકેટ લીધી હતી. તેણે ભારતીય બેટિંગને મોટો ફટકો આપ્યો, પરંતુ તિલક અને નીતિશની જોડીએ તેની મહેનત પર પાણી ફેરવી દીધું.

શ્રેણીમાં ભારતની મજબૂત પકડ

આ જીત સાથે ભારતે પાંચ મેચની ટી-20 શ્રેણીમાં 2-0ની સરસાઈ મેળવી છે. મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાં ટીમે જે રીતે વાપસી કરી તે ભારતીય ખેલાડીઓના આત્મવિશ્વાસ અને લડાયક વૃત્તિનો પુરાવો છે. ખાસ કરીને તિલક વર્મા અને નીતિશ રેડ્ડીની ભાગીદારીએ સાબિત કર્યું કે અંતિમ ક્ષણ સુધી લડવામાં આવે તો મુશ્કેલ મેચ પણ જીતી શકાય છે.  હવે શ્રેણીની આગામી મેચમાં પણ ભારતીય ટીમ આ જ લય જાળવી રાખીને જીતની સરસાઈ વધારવા મેદાનમાં ઉતરશે.