ક્રિકેટની સૌથી લાંબી ફોર્મેટ એટલે કે ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં આગામી ચક્રથી મોટો ફેરફાર જોવા મળી શકે છે. વર્તમાન 9 ટીમના વર્લ્ડ ટેસ્ટ ચેમ્પિયનશિપ (WTC)ને વધારીને 12 ટીમનું કરવાની દરખાસ્ત હવે મંજૂરીની નજીક હોવાનું ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયાના CEO ટોડ ગ્રીનબર્ગે જણાવ્યું છે. તેમના મતે 2029-31ના આગામી WTC ચક્રમાં આ ફોર્મેટ લાગુ થઈ શકે છે.
12 ટીમમાં આ ત્રણ દેશો જોડાઈ શકે
હાલ WTCમાં 9 ટીમ રમે છે. પ્રસ્તાવિત નવા મોડલમાં ઝિમ્બાબ્વે, આયર્લેન્ડ અને અફઘાનિસ્તાનને સામેલ કરવામાં આવી શકે છે. આ માટે કેટલીક ટીમો વચ્ચે એક મેચની ટેસ્ટ સિરીઝ એટલે કે વન-ઓફ ટેસ્ટને પણ WTC પોઈન્ટ્સ માટે ગણવામાં આવે તેવી શક્યતા છે. આ રીતે 12 ટેસ્ટ રમતા દેશોને ચેમ્પિયનશિપમાં ભાગ લેવાની તક મળી શકે છે. ટોડ ગ્રીનબર્ગે દક્ષિણ આફ્રિકા સામે ઓસ્ટ્રેલિયાની ટેસ્ટ મેચ પહેલાં ડરબનમાં વાત કરતા કહ્યું કે આગામી WTC ચક્ર માટે 12 ટીમનું મોડલ યોગ્ય લાગે છે, કારણ કે ICC દરેક ટેસ્ટ રમતા દેશને તક આપવા માંગે છે. જોકે અંતિમ નિર્ણય હજુ બાકી છે.
હાલ 9 ટીમનું WTC કેવી રીતે રમાય છે?
WTCની શરૂઆત 2019માં થઈ હતી અને વર્તમાન ફોર્મેટમાં 9 ટીમ બે વર્ષના ચક્રમાં રમે છે. દરેક ટીમ 6 ટેસ્ટ સિરીઝ રમે છે, જેમાં 3 ઘરઆંગણે અને 3 વિદેશમાં હોય છે. ત્યારબાદ પોઈન્ટ્સ ટકાવારીના આધારે ટોચની 2 ટીમ ફાઇનલમાં પહોંચે છે. 12 ટીમનો મોડલ લાગુ થશે તો આ માળખામાં ફેરફાર કરવો પડશે. ખાસ કરીને ઝિમ્બાબ્વે, આયર્લેન્ડ અને અફઘાનિસ્તાન જેવી ટીમોને કેવી રીતે પૂરતી ટેસ્ટ મેચો આપવામાં આવશે તે મહત્વનો મુદ્દો રહેશે.
ટેસ્ટ ક્રિકેટના ખર્ચને લઈને ગ્રીનબર્ગની ચિંતા
ટોડ ગ્રીનબર્ગે માત્ર WTCના વિસ્તરણની વાત જ નથી કરી, પરંતુ ટેસ્ટ ક્રિકેટની આર્થિક સ્થિતિ અંગે પણ ચિંતા વ્યક્ત કરી છે. તેમણે કહ્યું કે કેટલીક ક્રિકેટ બોર્ડ માટે ટેસ્ટ ક્રિકેટ ચલાવવું સતત મોંઘું બની રહ્યું છે. સમસ્યા માત્ર ટેસ્ટ મેચનું આયોજન કરવાનો ખર્ચ નથી, પરંતુ સ્થાનિક સ્તરે રેડ-બોલ ક્રિકેટરો તૈયાર કરવા માટેની આખી સિસ્ટમ ચલાવવાનો ખર્ચ પણ મોટો છે. તેમના જણાવ્યા અનુસાર કેટલીક ટીમો એવી સ્થિતિમાં પહોંચી શકે છે જ્યાં તેમને ઘરઆંગણે ઓછી અને વિદેશમાં વધુ ટેસ્ટ રમવી પડે. કારણ કે તમામ બોર્ડ દર વર્ષે જેટલી કમાણી કરે છે તેના કરતાં વધુ ખર્ચ લાંબા સમય સુધી કરી શકે નહીં.
અંતિમ નિર્ણય ક્યારે થઈ શકે?
12 ટીમના WTC મોડલ અંગે ચર્ચા ચાલી રહી છે અને અંતિમ મંજૂરી ICCના આગામી નિર્ણય પર નિર્ભર રહેશે. તાજેતરના અહેવાલો અનુસાર ICC અને સભ્ય બોર્ડ આગામી FTP તથા WTCના નવા માળખાને અંતિમ સ્વરૂપ આપવાની પ્રક્રિયામાં છે. નવેમ્બરમાં બાલી ખાતે યોજાનારી ICC બેઠક દરમિયાન આ અંગે મહત્વનો નિર્ણય આવી શકે છે.
જો 12 ટીમનું મોડલ મંજૂર થાય છે તો ટેસ્ટ ક્રિકેટમાં ઝિમ્બાબ્વે, આયર્લેન્ડ અને અફઘાનિસ્તાન માટે મોટી તક ઊભી થશે. સાથે જ ICC સામે પડકાર એ રહેશે કે વધુ દેશોને તક આપવાની સાથે ટેસ્ટ ક્રિકેટને આર્થિક રીતે ટકાઉ કેવી રીતે રાખવું.